まさかこの俺様が体調を崩すなんて･･･。


「おいおい体調管理ぐらいしっかりしろよなー。びっくりしたぜ」
「･･･ごもっともだな」
「んで、今日の部活のメニューはこれでいんだな？」
「ああ。」


宍戸の言葉にあまり言い返せないくらい、体が熱い。
ミカエルの迎えが来るまで保健室特有の糊が掛かったシーツに包まる。


「次の授業･･･休む」
「了解。担任に伝えとくぜ」


宍戸の声なんて、子守唄にも何にもなんねぇ。
自分でもわかったのか、ぴしゃりと保健室のドアが閉じる音が聞こえた。























甘い夢を見た気がする･･･ふわふわと柔らかい･･･


「あ･･･跡部くん？」


ふと目を開けると、ぼんやりとした視界にの姿が写った。
慌てて体を起こし、目を凝らして彼女の存在を確認する。


「･･･！？」
「ごめんなさい、勝手にお見舞いなんて･･･」
「いや、それは問題ないが」


驚いた。彼女は生徒会が同じで、俺が密かに好意を寄せている相手だ。
は心配そうに俺の顔を覗き込み、額に手を当てた。


「まだ熱いみたいだね」
「そう･･･か？もう平気だ、」


むしろに触れられると熱が上がりそうなんだが。
至近距離にある彼女の心配そうな表情にくらくらしながら、彼女の手を退けた。


「いつからここにいるんだ？」
「うーんと、10分前くらいかな」
「そんなにか？起こせよ」
「ごめんなさい･･･気持ち良さそうに寝てたから」


寝顔を見られてしまったのか･･･思わずハッとした口を手で抑える。
視線を上げると、彼女まで恥ずかしそうに俯いている。

何故が･･･？


「どうかしたか？」
「･･･う、ううん･･･何でもないの」
「顔が赤いな」


もしかしても熱が？と額に手を伸ばすと、彼女はぎゅっと強く目を瞑る。


「すまん。怖かったか？」
「ううん･･･その、恥ずかしくて」
「ッ、そうか･･･」


確かに、勝手に額に触れようとするのはまずかったな。
急いで手を引っ込めてを見ると、まだ恥ずかしそうに俯いていた。

照れた様子が魅力的で、思わず笑ってしまう。


「や、やだ、なんか変な顔してた？」
「いや、魅力的な顔してたぜ」
「からかわないでよ、もう･･･！」


からかってなど微塵もないが。
俺は笑いながら、彼女の表情を伺う。彼女はなおも照れた表情で俺を見つめていた。


「あのね･･･宍戸くんから倒れたって聞いて」
「そうか」
「うん。だから、その･･･びっくりして、きちゃった」


へへっと照れたように笑う。
今はのことを恥ずかしがっているなどと、からかえる立場にいなかった。
熱のせい、そう。熱のせいで顔が赤い。上手く返せないからと話題を逸らそうとする自分が、どうも情けない。


「そういえば、不思議な夢を見た」
「え･･･？」
「聞きたいか？」
「聞きたい！」


はキラキラと目を輝かせて、丸イスに座り込んだ。
彼女は夢占いだとかの類が好きで、よくそういう本を生徒会で読んでたし、絶対に聞きたがると思った。


「視界は真っ暗で、どこにいるのかは･･･わからないな」
「うんうん」
「んで、何も聞こえない。だが不思議な事に耳に甘い感触がある」
「耳が、甘いの･･･？」
「ああ。不思議な感覚だったな。･･･上手く言葉では表せない」


は興味深そうな表情から一転し、不安な表情になった。
随分と幸せでふわふわとした夢だと思ったが、もしかすると不吉な内容だったのか。


「そういえば･･･味もあったな。確か甘い、砂糖みたいな」
「･･･へ、へぇ」
「あと柔らかい。マシュマロみたいなゼリーのような･･･ッフ。あれはなんだろうな」
「も、もうやめて！」
「は･･･？」


ふとに目を向けると、顔を両手で抑えて俯いていました。
俺は彼女が泣いているという事実にひどく驚き、ベッドから身を乗り出しての顔を覗き込んだ。


「ど、どうした！？おい、大丈夫か！？」
「ごめんなさい･･･！」
「いや･･･？俺の方こそ、」
「ち、違うの･･･謝らなきゃいけないのは、わたしで･･･」


顔を上げたは、目が潤んではいるものの、泣いてはいなかった。
その代わり、顔が真っ赤。は片手で頬を抑えて涙目で再び俯きました。


「跡部くん･･･本当にごめんなさい。わたし、」
「ああ、どうしたんだ？」


優しく問うと、はついに泣き出してしまった。
イタズラをした子供が、罪を白状するような･･･そう考えていると、はぽつりと呟いた。


「寝てるのをいい事に、キスしたの･･･」
「･･･はっ？」
「ごめんなさい･･･」
「だ、誰にだ！？」
「ごめんなさい！跡部くんに･･･！」


俺はてっきり、俺が寝ている間にどこの輩とキスしたんだ！？と考えたのだが、その輩とはどうやら俺だったようで。
は「ごめんなさい･･･」と消え入りそうな声で呟きながら、頭を下げた。

俺はといえば、自分の唇を押さえたまま動けずにいた。ふ、不意打ちすぎるだろ･･･！
よくよく考えてみたらあの耳に感じた甘い感触は、の吐息だったのかもしれない。


「･･･怒ってねーから。顔上げろ」
「本当に･･･？」
「ああ。その代わり、」


の体を引き寄せ、抱き締めた。柔らかい。

目を見開いて私を見上げる彼女。

俺はふっと笑って、の顎を掬い上げた。


「もう一度、甘い夢を俺に見せてくれ」