帰り道にするには、少し遠回りな商店街。
でも、わたしはこの道が大好きだった。

今日も『あくたがわクリーニング』と書かれた看板の前を、ゆっくりと歩く。
中では、隣の席の芥川くんが店番をしていた。
毎日このお店の前を通っているけれど、芥川くんが外を見ている事は一度もなかった。
気付かれないのをいい事に、わたしは中にいる芥川くんを凝視した。
今日は携帯ゲーム機で遊んでいる。いっつもは寝てるか、漫画読んでるのに。

今日はちゃんと起きているけれど、今日も芥川くんを見て同じ事を思うんだ。
”今日はよく眠れそう！”って。









ぱたん、と数学の教科書を閉じた。
どんどん付いていけなくなっているような気がする･･･数字を見てると気が狂いそう。
小さくため息をついた途端、隣から気持ち良いほどの「ふぁー」という大きなあくびが聞こえた。


「ねー」
「え･･･？」


振り向いた先には、まだ焦点の合っていない目をしている起き抜けの芥川くん。
近くで起きてるの見たの、すっごい久しぶり･･･！
驚いて見てると、芥川くんは伸びをして、頭を掻いた。


「俺だって、いっつも寝てるわけじゃないＣー」
「あ、別にそんな事思ってたわけじゃあ･･･」
「思ってたくせに」
「･･･ごめん」


隣からつんつんとわたしの腕をつつきながら、芥川くんは「やっぱり！」と笑う。
ぱっちりとした目で、芥川くんはわたしを見つめていた。
珍しいその表情から目が離せなくて、失礼だとわかりつつもまじまじと見てしまう。
そんなのお構いなしな様子で、芥川くんもわたしを見ていた。


「さんって、きれいな色のコート着てるよねー」
「そう？」
「うん。俺、あの色好き。なんかふわふわしてそう」


ベージュ掛かった白のコート。
今年買ったばかりのお気に入りだったから、褒めてもらえたのが嬉しくて、わたしは笑った。









今日の商店街を歩く足取りは軽い。
芥川くんと話せたのも嬉しかったし、コートを褒めてもらえたのも嬉しくて。
わたしはクリーニング屋さんの前を通りながら、笑みを隠せなかった。
あ、いけないいけない。そのまま通り過ぎちゃダメだ！わたしの楽しみがー･･･

と、お店の中に目を向けて、わたしは固まった。

中にいる芥川くんは、何故かばっちりとわたしを見ていた。
な、何故今日に限って！？
ニヤニヤしながら歩いてたの、絶対見られた･･･！
固まるわたしを余所に、芥川くんはニッと笑って大きく手を振った。


「さーん！」


どたどたとこっちに走ってくる。
固まっているわたしの腕をがっしりと掴み、芥川くんは屈託のない笑顔を浮かべていた。


「ね、上がっていきなよ！」
「で、でも･･･芥川くん、店番してるんじゃあ･･･？」
「じゃあさんも、みせばーん」
「えぇぇっ！？ダ、ダメだよ、そんなの！」
「えー。だってヒマすぎるＣー･･･あ、じゃあ俺番して」


俺番･･･？何それ？芥川くんのお守り？
聞く間すら与えず、芥川くんはわたしの腕をぐいぐいと引っ張り、カウンターの中まで引っ張ってきてしまった。
丸椅子を勧められて、戸惑いながら座ると、芥川くんは何故か体をこっちに向けてニコニコ笑っている。


「な、何？」
「ううん、さんがこうしてここにいてくれるなんてさー。俺、今日店番しててよかった！」
「あ、芥川くんって･･･」
「ん？何？」
「･･･なんでもない」


芥川くんって、意外と女ったらし･･･！
ちらりと見上げると「顔赤いＣー」とニヤニヤしながら頬をつつかれた。確信犯･･･！


「もうっ、やめてよー！」
「さんって可愛いよねー」
「もうやめて、やめて！恥ずかしい！」
「あはは、マジマジかわＥー」

「おい、店の中でイチャつくな」


はっ！誰！
振り向くと、そこには芥川くんによく似た顔立ちの男の人が立っていた。
目が合って、わたしは固まった。


「･･･ッ！芥川くんの、クローン･･･」
「いや、俺の兄ちゃんだし。」


芥川くんの冷静なツッコミで目が覚める。
じーっと見ていると、お兄さんはバカを見るような目つきでこっちを見ていた。


「兄ちゃん。この子、さん。俺の隣の席なの、かわＥだろー」
「ふーん･･･ジローが好きそうな顔してんな」


今度はお兄さんがこっちを見つめてきた。
芥川くんと同じ顔だから、なんだかドキドキする！
緊張しながら黙りこくっていると、お兄さんの口元がニヤリと笑った。


「もしかして、ジローの彼女？」
「ち！ちちち違いますっ！」
「はは、アンタみたいなのがジローの嫁さんに来てくれりゃあいいのに」


そんなの、芥川くんの方がお断りだよ！
慌てて取り繕おうと、芥川くんの方を見て、わたしは驚いた。


芥川くんの目が、据わっている･･･！


普段、そんな顔しないのに！そんなに嫌だったの！？
傷つく･･･俯いていると、芥川くんがぼそりと呟いた。

「兄ちゃん･･･なんで先言っちゃうわけ？」

「え？」
「もういい。さん、行こ」
「行くってどこへ･･･っちょ･･････」
「俺の部屋」
「えぇっ！？」


店番は･･･！
芥川くんはエプロンをぽいっと放り出すと、ずかずかと階段を上がって行ってしまった。
わたしの腕を引っ張りながら。


「い、痛い痛い！芥川くんっ、」
「ねー、さんはさ、どんな男が好きなの？」
「え･･･？」
「俺、さん、超タイプなんだけど」
「え、えぇぇっ！？」


先から、驚いてばかりで何も言えない。
芥川くんの腕によって半ば無理矢理に押し込まれたその部屋は、まさに芥川くんの部屋っていう感じ。
たくさん散らばったゲーム、漫画、ひつじのぬいぐるみ、ポッキーの空き箱、寝心地の良さそうなベッド。
眺めていると、後ろから芥川くんがゆったりとした動作で抱き付いてきて、体がびくりと揺れた。


「やっぱり。さんのコート、ふわふわ」
「芥川くん･･･？」
「さんも、ふわふわだよね」


芥川くんは、わたしの頭をくしゃっと撫でて、耳元で笑った。
背中がぞくっとする。


「俺、好きだな。さんのこと」


え･･･？
今、こわくて振り向けない。ドキドキとうるさい心臓。
芥川くん、どんな顔してるの？からかってるの？
いつの間にか上がってきた芥川くんの手が、わたしの胸元をまさぐっていた。


「すっげードキドキしてる。ねぇ、何考えてるの？」


芥川くんの手は男の人の手だった。骨張った手が、コートのボタンを外していく。
片方の手でわたしの頭を捻って、芥川くんはどこかこわい笑みを浮かべていた。


「先から、ずっとベッド見てるけど･･･寝てみる？俺と一緒でいいなら」
「ち、違うの！芥川くんのベッドだから、寝心地良さそうで、あ、そうじゃなくて、だから、あの･･･」
「･･･ぷっ」


え？
吹き出した芥川くんは、わたしの体から手を離して、床にしゃがみこんで「くくくっ」と笑いを堪えていた。
そこで、やっと気付く。


「か、からかったのね･･･！」
「ご、ごめ･･･さんマジでこわがってっから、可愛くて･･･おかＣー･･･！」
「ひ、ひど･･･！すっごいドキドキしたのに！」


もう一言は文句を言ってやろう！と芥川くんの腕を引っ張ろうとしたわたしの手。
骨張った手が、わたしの手首を掴んで、連れ去っていく。
気付いた時にはベッドの上。視界には天井と芥川くん。押し倒されている･･･？
目をぱちくりとさせるわたし。芥川くんは行為とは裏腹に、明るくニッと笑った。


「でも、好きまではマジだから！そのつもりでいてよ」
「え、え･･･？」


事態についていけない。
戸惑うばかりのわたしの頬に、あっけらかんと唇を落として芥川くんは優しく微笑んだ。


「俺と付き合おうよ、ね？大事にするから」
「う、うん･･･」


柔らかく髪を撫でる手つきに、普段は見れないその表情。
つられて頷いた途端、芥川くんはいつもの子供みたいな笑顔で「やっりー！」と叫んだ。


「あーあ、でもなんか早くなっちった。俺５月４日に告白する予定だったのに」
「５月４日･･･？」


どうしてまた、そんな中途半端な･･･？
芥川くんは、わたしの体をぎゅうっと抱き締めながら優しい声で話している。


「俺５月５日が誕生日なんだー。だから、誕生日プレゼント！」
「それって、自分から自分へのプレゼントになるんじゃあ･･･」
「そ！あ、だからさんには別のもらう」
「何がほしいの？」


枕？ポッキー？ゲーム･･･うーん、はたまた漫画。
考え込んでいると、芥川くんが耳元でぽつりと呟いた。


「さんがほしい」
「えっ･･･？」
「あー！これ以上くっついてると気、変になりそうだＣー！」


ばっと離れた芥川くんは、服を正すと、振り向いてニカッと笑った。


「５月５日、楽しみにしてっからさ！」


ふわふわと、頭を撫でる芥川くん。
気持ちよくて、寝ちゃいそう･･･。


「あれー？さん、眠い？」
「んー･･･平気」
「寝てもいいよ。暗くなってきたらちゃんと起こすし、送ってくからさー」
「ごめ･･･じゃあ･･･ちょっとだ、け･･･」


すごく、瞼が重い。
どうも芥川くんを見ていると眠くなってしまって、ダメだ。
そんな芥川くんに頭を撫でられて、そんなの、起きていられな･･･い･･･












「ごめん、ちょっとだけつまみ食い･･･」


幸福の味がする、甘いお菓子を食べる夢を見た。

芥川くんと、二人で。

（20130506）