make an effort

「いやぁぁああああ！！！」
「どうしたというのだ！」


そのでかい図体に飛びつくと、真田はおろおろと辺りを見回した。
そこにはパニックに陥るわたしと、泣きそうになってる赤也と、気まずそうな顔をしているジャッカル以外は何もいないよ！


「さ、真田ー！赤也がっ･･･赤也がロッカーでカブトムシ飼ってたー！」
「真田副部長ー！俺のカブトムシ、ジャッカル先輩がゴキブリと間違って逃がしたー！」
「す、すまねえ･･･赤也！真田も！」
「おい、弦一郎はお前らの父親じゃないんだぞ」


柳の言葉も無視し、ぎゃあぎゃあと騒ぐ中。仁王がぴくりと動いた。
これから何が始まるのかを察したらしい。ロッカーに駆け寄るのが見えた。わたしは素早く真田から離れて、仁王の腕を掴んだ。


「動かないで！」
「チッ･･･バレたか」
「お前ら、何をしているのだ」


真田は気付いていないらしく、のほほんと着替えを続行している。まぁ、真田は心配ないと思うけど･･･。


「ロッカー掃除を兼ねて、ロッカー検査するよ！」


勝手な事するな！と怒るのは、やっぱり素行の悪い一行で。わたしは聞こえないふりをした。


「はい、まず仁王から開けて」
「嫌じゃ。先に丸井にしんしゃい」
「ダメ！仁王なら、他を見てる間にロッカーどうにかしちゃうでしょ！」


再度舌打ちをして、仁王は素直にロッカーの前から退いた。ロッカーを開けた途端、仁王が「あ」と声を上げる。


「そういや、開ける時、気を付けた方がいいぜよ」
「うわぁぁぁああー！」
「遅かったか」


ロッカーを開けると大量のスーパーボールが転がり落ちてきて、わたしはすごく驚いた。
何でこんなに･･･？ていうか何故スーパーボール･･･？一つ拾って呆然としているところに、仁王の嫌味な笑いが響く。


「先に言ってよ！」
「開け方にコツがいるんじゃ」
「というか、どうしてスーパーボール･･･？」
「知られたら終わりぜよ･･･プリッ」


それで何でもごまかそうとしてない･･･？的屋でもやってるんじゃ･･･と考えて仁王を見つめるも、仁王は笑うだけだ。


「さ、もう良かろ？」
「まだスーパーボールしか見てないよ」
「他には何もなか」
「あっ、何コレ･･･」
「あ、コラ」


ロッカーの中から引っ張り出した物を見て、わたしは先行きが不安になった。
裸の女の人がパッケージのDVD･･･明らかにアダルトビデオだ･･･！


「こんなのっ･･･学校持ってきちゃダメだよ･･･！」
「顔真っ赤じゃ。可愛か」
「かっ、からかわないで！」


仁王め･･･ただのAVなら、わたしだって笑いながら没収とか言いつつ真田のロッカー入れてからかうくらい出来るよ。
でも、このAV女優･･･自分で言うのもなんだけどわたしに顔が似すぎ！絶対わざと！
他の連中が見たら絶対何か言い出すと思って、大人しく仁王のロッカーに戻そうとした途端、後ろから丸井にひょいと取り上げられてしまった。


「あ。これにそっくりじゃん」
「えー！見せてください！」
「確かに似ているな」
「瓜二つですね」
「や、やめろよお前ら･･･」
「仁王、次俺に貸してよ」


「ダメー！没収！没収！たるんでる！ね、真田！」
「う、うむ･･･」


真田･･･頷きながらもチラチラとパッケージに目を取られている！


「何見てんの･･･！」
「別に見とらんわ！た、たわけが！」


それにしても、このDVDどうしよう･･･。なんだか一気に疲れてしまって、わたしはDVDを握り締めたまま項垂れた。
真田が近寄ってきて、頭の上にどす、と大きな手の平を置く。


「どうしたのだ」
「･･･なんか疲れた･･･もういい･･･各自でやって」
「俺だけ損してなか？」
「仁王先輩より俺っスよ！俺のカブ太郎返して下さい！」


なんてセンスの悪い名前だ、と思いつつわたしは部室を後にした。
あとは幸村か柳、真田辺りがどうにかしてくれるだろう･･･。肌寒いけど、コートにあるベンチに座り込んだ。ふぅ、とため息をついた途端、肩にふわりと暖かい感触が広がる。
真上を見ると、そこには真田がいた。肩にかかったレギュラージャージ。あ、優しいんだ。


「真田、風邪引くよ」
「そんな柔な体しとらん」
「そうだよね、真田だもん」


真田は嫌味と取らなかったらしい。わたしの隣に座って、真っ直ぐ前を見据えていた。


「みんな、ちゃんと掃除してくれてるかなぁ」
「今、幸村と柳生がうるさく言っているところだ」
「じゃあ大丈夫だ」


わたしが笑みを浮かべると、真田は安心したように笑い返してくれた。
その笑みにこっちまで安心してしまって、わたしは真田の肩に頭を預けた。


「･･･？」
「なんか疲れた。休憩」
「うむ･･･」


真田は微動だにせずにそこに座っていた。寒くて、わたしは少し体を横にずらして真田の体と密着するように座った。
少しの間、真田は息を止めて動かないでいたけれど、やがてぎこちなくわたしの頭を撫でた。


「どうしたのだ」
「･･･なんでもない」
「なんでもない事はないだろう」


真田はジャージごとわたしの肩を抱き寄せた。視線は前のまま。
それに甘えて、涙が出そうになった顔を俯いて隠した。


「あまり無理をするな」
「え？」


折角人が顔を伏せているというのに。真田は突然わたしの顔を覗き込んで、顎を掬い上げた。
そのまま真っ直ぐ、射抜くようにわたしを見つめる真田。


「最近疲れているように見えるぞ。お前は頑張りすぎるのがいかん」
「･･･でも、みんなの為に･･･」
「泣くな」


思わず涙がこぼれた。情けない･･･わたしはみんなと一緒にいたいから、頑張ってきたのに。
みんなの重荷にならないように辛くても我慢してきたのに。近頃の寒さと忙しさくらいで参るなんて、わたしはどうかしてる。この大事な場所を失ってもいいの？


「･･･いや」


真田は突然わたしの体を抱き締めた。不器用な動作のせいで、真田の硬い胸に鼻をぶつけた。
真田は息苦しくなるほど、わたしを強く抱き締めた。


「今は、思う存分泣け」
「･･･う･･･」


真田のバカ･･･そんなに優しくするからだ。別に辛くて泣いてるわけじゃないんだから。
わたしは真田に縋りついて思い切り泣いた。疲れていた。でもみんなの方がもっと頑張って疲れてる。
わたしだけ弱音を吐いちゃいけない。そう思ったのに、真田は背中をぽんぽんと叩いて更にわたしを泣かせてくる。


「お前も俺達と一緒に頑張っているのだ。どうして隠すのだ」
「･･･だって、だってっ･･･」
「俺はお前を重荷だと思った事はない。最近、無理をしているのではないかと心配だった」
「真田ぁ･･･」


恥を承知で涙でぐちゃぐちゃの顔を上げると、真田は至極優しい顔をしていた。
でも眉を下げて、申し訳なさそうな真田。そんな顔しないで。


「泣かせてすまない･･･気遣ってやれなかった･･･」
「真田のせいじゃ、ないのに･･･」


いや、真田のせいだ。真田がこんなに優しくするからいけないんだ。だから、もうちょっと責任を取ってもらおう。
わたしは真田の背中をぎゅうっと握って、胸元に頬を寄せ思いっきり甘えた。


「･･･おい、あまりくっつくな」
「もうちょっとだけ･･･」
「こっちはそういうわけにもいかんのだ」


真田が何か言ったけど、わたしには聞こえなかった。突然「すまん」という台詞と共に唇を奪われて涙が止まるのは、あと5秒後の話。

（20101124）